Bosque de los Austriacos

Con una extensión aproximada de  159 km² en el sur de Costa Rica se encuentra el Bosque Tropical Lluvioso Esquinas, este  era  el último bosque lluvioso desprotegido ubicado en la costa Pacífica de Centroamérica.

Esquinas   cuenta con una rica selva tropical y una interesante en biodiversidad,  habitan ahí variedad de especies en peligro de extinción tanto en plantas, animales  y  árboles valiosos por su madera.

Anteriormente este bosque   pertenecía a  unos 140 agricultores de los pueblos circundantes. Para detener su deforestación  fue declarado en 1991 mediante Decreto del Gobierno de Costa Rica como   Parque Nacional, sin embargo  las tierras aún eran propiedad privada y el estado no  contaba con los recursos para pagarlas.  Por otro lado,  los permisos de explotación del bosque habían sido emitidos antes de la declaración del parque causándole daños irreversibles y  poniendo en peligro los objetivos del decreto.

En 1991 Michael Schnitzler, profesor de la Universidad de Música de Viena  y  nieto del poeta Arthur Schnitzler, funda la organización “Bosque Lluvioso de los Austriacos”   en  busca salvar este paraíso natural,  con este propósito compra unos terrenos con ayuda de donaciones  de  austriacos   “amigos de la naturaleza”  y se los regala al Gobierno de Costa Rica. Logrando un contrato con el Ministerio de Ambiente para  garantizar así el reintegro de los terrenos al parque nacional. La organización de  austriacos denominada “Bosque de los Austriacos “   han ayudado a hasta ahora con la adquisición de  38 km² aprox.

Actualmente dos organizaciones de América y  de Costa Rica también se han involucrado en el rescate. Por lo tanto, hoy día   más de la mitad del terreno que está bajo protección de los Parques Nacionales, quienes  son los responsables de la vigilancia de este.

La mayoría de esta propiedad  fue explotada por la tala de árboles,  por lo que fue donada por el Gobierno de Costa Rica para formar parte del nuevo Parque Nacional Piedras Blancas. Hoy   la tala de árboles en estas áreas ha cesado. “El Bosque de los Austriacos” ha donado fondos a la fundación de   Parques Nacionales para la contratación de guarda parques además, el Zoológico de  Aves (Zooaves)  y Pro Feliz le  han reintroducido guacamayas, tigrillos y ocelotes en el bosque de Esquinas.

En 1995 Michael Schnitzler recibió del gobierno de Austria el  premio más importante otorgado  a personas que trabajan por el medio ambiente, el codiciado premio de Konrad Lorenz. Actualmente el señor Schnitzler es miembro  honorario  del Servicio de Parques Nacionales de Costa Rica.

En el 2000, el “Bosque de los Austriacos” fue honorado por la Unión del Medio ambiente en Liechtenstein al recibir un premio de $30.000.00 (Treinta mil dólares)

El   Bosque de los austriacos está  ubicado en los alrededores del Lodge Esquinas Rainforest  el cual  es una importante fuente de  empleos para  los vecinos del pueblo La Gamba.

Otro  proyecto importante desarrollado por esta fundación es la Estación Biológica La Gamba, que brinda información básica a los científicos para la protección del bosque. Por ejemplo, las investigaciones proveen información  que permite  identificar 180  diferentes especies de árboles en una sola hectárea   Esta es una de las razones que permiten calificar al Bosque Lluvioso de Esquinas como uno de los más importantes de la biodiversidad de Costa Rica.

Preguntas Frecuentes

Quién garantiza que el dinero donado sea utilizado para este objetivo?

Luego de que el Estado de Costa Rica haya evaluado  las tierras obtenidas, concluye el contrato con el propietario,  las tierras deforestadas tienen prioridad. Los propietarios recibirán el dinero directo de la asociación,  después de que el abogado haya comprobado todos los papeles. Así cada compra se documenta hasta el último detalle. Posteriormente se regalan los terrenos al Servicio de  Parques Nacionales, donde automáticamente se vuelve parte del Parque Nacional Piedras Blancas.

Quién protege el Bosque Lluvioso Esquinas?

El Servicio de parques nacionales tiene hasta el momento  4 guardas forestales fijos a su disposición.  La Asociación del “Bosque lluvioso de los Austriacos” hasta el momento ha financiado dos salarios más de guardaparques para este propósito.  A pesar de que hay pocos guardaparques, el parque se encuentra relativamente bien protegido, ya que es  difícil para los leñadores y cazadores ilegales  tener acceso al corazón del bosque de Esquinas.  No es coincidencia que este bosque sea seleccionado para proyectos de reintroducción de animales. 

Anteriormente donde el Bosque fue adquirido,  las tierras deforestadas han comenzado a crecer rápidamente  permitiendo así que  animales salvajes  sean devueltos  a su medio entre estos;   los ocelotes,  tigrillos, monos aulladores y osos hormigueros.

La República de Austria financia actualmente un extenso programa para la educación ambiental en la población local, es así como la población se acerca más a la selva, y entienden que un bosque reforestado  tiene mayor valor que un bosque talado y sin fauna.

Cuánto se ha  gastado y cuanto se necesita?

En conjunto entre  miles de ciudadanos austriacos e innumerables escuelas y empresas se han recogido donaciones por  € 3,235.416,56 (Tres millones doscientos treinta y cinco mil cuatrocientos dieciséis con 56/100 euros)  para El Bosque Lluvioso de los Austriacos.

Entre 1991 y el 2010, se habían adquirido  propiedades con valor de € 1,849.411 (Un millón ochocientos cuarenta y nueve mil cuatrocientos once 00/100).

Menos del 20% de estas donaciones van para las relaciones públicas, gastos públicos, impresiones, timbres,  impuesto de bancos.  En conjunto con el   Gobierno de Costa Rica,  U.S. y algunas  ONG, han adquirido   aproximadamente un total del 70% del Bosque Esquinas.

Qué tipo de animales viven en el Bosque Lluvioso Esquinas?

Alrededor de 140 especies de mamíferos  entre los que se incluyen jaguares, ocelotes, tres tipos de monos, pizotes, osos hormigueros y perezosos, 100 especies de reptiles y anfibios que incluyen  ranas venenosas, caimanes y cocodrilos, 350 especies de aves y más de 6000 clases de insectos.

Igualmente  está  la riqueza de las especies del mundo submarino del Golfo Dulce como   tiburones ballena, pez vela, marlín y gran cantidad de especies de delfines y así  como coloridos peces de arrecife.

Más de 3000 especies diferentes de plantas crecen en el bosque Esquinas. Nosotros respaldamos proyectos como la reintroducción de guacamayas rojas y otros tipos de aves. Algunas de estas son confiscadas para introducirlas de nuevo a su ambiente natural.  Ya hay más de 100 Papagayos que  fueron puestos en libertad.

Podría  derogarse la ley que creó  este Parque Nacional?

Desde 1948, el 26% de la superficie de Costa Rica ha estado con alguna protección, ya sea Parque Nacional, Reserva Forestal o Reserva privada. Ningún país tiene tan alto porcentaje en área protegida y nunca estas áreas  han sido disueltas. El sistema de los Parques Nacionales de Costa Rica está orgulloso de esto  y  está elaborando un distintivo en el cual se reconoce en el turismo  una importante fuente   de   ingresos ya que  hoy en día  genera  más recursos     que las actividades  tradicionales como lo son  el café, banano y piña.

El hecho de que Costa Rica haya adquirido 3400 hectáreas de tierra para el Bosque Lluvioso de Esquinas es la mejor garantía por parte del gobierno de que no se pretende  disolver este  Parque Nacional.

Cómo puedo ir a visitar el Parque Nacional Piedras Blancas?

El Hotel Esquinas Rainforest Lodge es el único que tiene acceso al parque por carretera. El sistema de senderos a partir  del hotel recorre una distancia de 10 millas y atraviesa bosque tropical lluvioso primario y secundario. Amadeus Travel Agency ofrece tours o paquetes que incluyen este hotel en su itinerario.

Cómo se puede donar para formar  parte de la selva tropical  o ser padrino de algún proyecto de vida silvestre?

Se puede  enviar  un correo electrónico a Amadeus solicitando formar parte de algún proyecto. Por  parte de la Agencia recibirá  un bonito certificado simbólico  de patrocinio a algún animal   amenazado   de extinción del Bosque Lluvioso.  Su donación a la selva tropical será utilizada exclusivamente para la compra de más tierras, mientras que los ingresos para patrocinar proyectos de reintroducción, protección y operación serán destinados a la Estación Biológica La Gamba.

Adquisiciones  desde 1992 en el Bosque Tropical de los Austriacos

En total el Bosque Lluvioso Esquinas cuenta con  15900 hectáreas de tierra de las cuales   11250 hectáreas ya  fueron adquiridas y fusionadas por el Parque Nacional Piedras Blancas. El resto de las parcelas se mantienen seguras debido a que la mayoría pertenecen a extranjeros que apoyan la conservación de la naturaleza.  Desde 1992  los precios de la tierra han ido en aumento debido a la alta inflación ya en el  2007 se alcanzaron  precios de 1.000.000 por hectárea.

Desde 1992 hasta el año  2005, el Bosque de los austriacos había comprado 3093 hectáreas (7644 acres) de propiedades en la Selva de Esquinas. En conjunto con  las tierras adquiridas por la organización    “La Conservación de la Naturaleza” (The Nature Conservancy)  con 398 hectáreas (983 acres), la compañía hidroeléctrica de Tenaska de los  Estados Unidos 2123 hectáreas (5246 acres)  además del Gobierno de Costa Rica  que adquirió por si parte 3143 hectáreas (8434 acres),  se ha adquirido aproximadamente el 61%   de toda el área.

La mayoría de las propiedades ya fueron donadas al Servicio de Parques Nacionales de Costa Rica, aunque   algunas aún se encuentran  en proceso de ser registradas.

El Parque Nacional de Piedras Blancas se extiende entre  la Reserva Biológica  Golfo Dulce  y la Reserva de Vida Silvestre de Golfito, creando 800 km² (309 mi²) de corredor biológico que se extiende desde el Golfo Dulce y que conecta con el Parque Nacional Corcovado.